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Il cyberbullismo può essere definito come un atto aggressivo, intenzionale e ripetuto da parte di un gruppo o di un singolo individuo, compiuto attraverso mezzi informatici come i telefoni cellulari o Internet, nei confronti di una vittima che non può facilmente difendersi (Slonje, Smith e Frisén, 2013). 

Il bullismo, in generale, si distingue da altri comportamenti aggressivi per due aspetti. Il primo è la ripetizione, come indicato nella definizione precedente, e il secondo è lo squilibrio di potere. Di solito, l’intenzione dell’autore non è quella di ripetere l’atto offensivo, ma a causa dell’uso eccessivo della tecnologia, questo può sfuggire al suo controllo. Ad esempio, una foto con contenuti offensivi può essere pubblicata su Internet una volta sola, ma di conseguenza può essere condivisa più volte da altre persone, non dall’autore iniziale. In questo modo la ripetizione è inevitabile e la vittima si trova più volte in imbarazzo. 

Per quanto riguarda lo squilibrio di potere in termini di cyberbullismo, esso non è necessariamente riferito alla “debolezza” fisica o psicologica, ma anche alla mancanza di conoscenza delle TIC e/o all’anonimato che il cyberspazio offre (Slonje, Smith e Frisén, 2013). Gli studi condotti finora indicano che esiste una correlazione tra studenti con conoscenze avanzate delle TIC e attività delinquenziali svolte online. Per quanto riguarda l’anonimato, di solito la vittima non è a conoscenza dell’identità dell’autore del reato e, pertanto, è difficile affrontarlo efficacemente (Slonje, Smith e Frisén, 2013). 

Motivazioni

Le motivazioni del cyberbullismo possono essere suddivise in due categorie: interne ed esterne. Le motivazioni interne includono rabbia, gelosia, desiderio di vendetta o persino noia (Slonje, Smith e Frisén, 2013). Queste motivazioni possono anche indicare una situazione familiare problematica. Inoltre, il comportamento di cyberbullismo può rispondere al bisogno di imporre il proprio potere (Nika, Gioldasi e Vitta, 2017). Per quanto riguarda le motivazioni esterne, queste possono essere rappresentate dalla possibile assenza di gravi conseguenze nei confronti dell’autore del reato o dal fatto che l’autore può essere riluttante o avere paura di procedere a un incontro faccia a faccia con la possibile vittima (Slonje, Smith e Frisén, 2013).

Conseguenze

1. La vittima e l’autore del reato sperimentano a volte emozioni negative come rabbia, tristezza, ansia, imbarazzo, paura, auto-colpevolizzazione e mancanza di autostima
2. Per quanto riguarda il contesto scolastico, sono stati riscontrati effetti negativi sulla concentrazione, scarso rendimento scolastico e assenze da scuola (Šléglová e Cerna, 2011)
3. Le vittime possono sentirsi così impotenti, sole, imbarazzate e disperate da decidere di suicidarsi
4. Both victims and perpetrators may be socially marginalized and therefore the aforementioned emotions are intensified. 
5. Le vittime possono non cercare di difendersi perché pensano che questo comportamento vessatorio sia “normale” o atteso o che se lo meritino, sentendosi inferiori (Šléglová e Cerna, 2011).
   deserve it, when feeling inferior (Šléglová and Cerna, 2011).

Come contrastare

1. È molto importante che sia gli adolescenti che gli adulti siano informati e consapevoli della sicurezza di Internet e delle differenze funzionali tra i vari mezzi tecnologici (Olweus, 2012)
2. Altre soluzioni pratiche sono bloccare le persone sconosciute sui social media e cambiare spesso password e nomi utente  
3. Chiedere aiuto a una persona familiare o a un esperto (Slonje, Smith e Frisén, 2013). Parlare di una brutta esperienza che si sta vivendo o che si è vissuta in passato e condividere i propri sentimenti. Questo aiuterà a sentirsi più sollevati e a trovare più facilmente una soluzione
4. I genitori devono avere una mentalità aperta ed essere essenzialmente vicini ai loro figli, in modo che questi ultimi si sentano liberi di discutere di temi come il cyberbullismo e la cybervittimizzazione
5. È di vitale importanza, quando si naviga in Internet, essere consapevoli dei diritti delle persone e di come rispettarli
6. Organizzare corsi o seminari di formazione sul cyberbullismo e sui modi per contrastarlo

Casi di studio

Brandy Vela (1998-2016), 18 anni, era una liceale che si è uccisa nel novembre 2016 dopo anni di bullismo di persona e online da parte dei suoi coetanei per il suo peso. Secondo la sorella, i bulli avevano creato dei siti web di incontri, dove mentivano sulla sua età, mettevano la sua foto e usavano il suo numero di telefono per dire alla gente che si sarebbe concessa al sesso gratuitamente e di chiamarla. Brandy si è sparata al petto con una pistola ed è morta in ospedale il giorno dopo. Dopo la sua morte, una coppia di adolescenti è stata arrestata per atti di bullismo nei suoi confronti (collaboratori di Wikipedia, 2020).

Megan Meier (1992-2006), 13 anni, era un’adolescente americana del Missouri, che si è impiccata poche settimane prima del suo quattordicesimo compleanno. Un anno dopo, i suoi genitori, dopo aver condotto un’indagine sulla questione del suo suicidio, scoprirono che era stato causato dal cyber-bullismo praticato attraverso il sito di social network Myspace. Gli utenti miravano a utilizzare i messaggi della Meier per saperne di più su di lei e in seguito umiliarla (collaboratori di Wikipedia, 2020).